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| 물난리 겪고 있는 중국 상하이. 미국 CNN 방송 캡처. |
이 연구는 2015∼2022년 중국 도시인구 4분의 3을 차지하는 82개 주요 도시의 지표면을 위성 레이더로 측정했다.
그 결과 중국 인구 29% 차지하는 도시 지역의 거의 절반이 매년 3㎜보다 빠른 속도로 가라앉고 있는 것으로 나타났다. 이곳에 살고 있는 사람은 2억7000만 명에 달한다.
중국 전역에서 얼마나 많은 도시가 가라앉고 있는지 체계적으로 측정한 것은 이번이 처음이다.
연구팀은 중국 도시의 지반 침하가 빠르게 진행되는 이유를 과도한 지하수 취수와 고층건물 난립이라고 지목했다. 특히 지하수 과다 사용을 지적했는데 기후변화로 인한 가뭄이 심해지면서 지반 침하가 빠른 속도로 진행되고 있다고 설명했다.
연구팀은 이런 추세가 계속된다면 앞으로 100년 이내에 중국 영토의 약 26%는 해수면보다 낮아질 것이라고 경고했다.
이는 비단 중국만의 문제는 아니다. 대표적인 것이 인도네시아의 수도 역할을 해왔던 자카르타다. 인구 밀도가 높음에도 상수도 시설이 빈약해 대부분 주민들이 지하수를 사용했고, 결국 땅이 빠른 속도로 가라앉아 수도 이전을 준비하고 있다.
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| 고층빌딩으로 가득한 중국 상하이 푸동 금융지구의 모습. 블룸버그 |
최근 CNN과 영국 가디언에 따르면 미국지질조사국(USGS) 소속 지질학자 톰 파슨스가 이끄는 연구팀은 뉴욕시가 매년 평균 1~2㎜ 가라앉고 있다는 연구 결과를 발표했다.
특히 고층건물이 밀집한 맨해튼 남부와 브루클린, 퀸스의 경우 침하 속도가 2배가량 빠른 4~5㎜에 달한다고 밝혔다. 연구팀은 뉴욕시 전역에 걸쳐 100만 개가 넘는 고층건물을 침하 원인 중 하나로 지적했다. 연구팀은 뉴욕에 108만4954개의 건물이 있다고 봤는데, 이들 총무게는 약 7억6000만t으로 코끼리 1억4000만 마리에 달하는 무게다.
이어 네덜란드는 해수면보다 낮게 가라앉은 토지가 25%에 달하고, 멕시코시티는 연간 최대 50㎝ 속도로 가라앉고 있는 연구 결과도 있다.
논문을 검토한 영국 이스트 앵글리아 대학의 토목공학자 로버트 니콜스는 “지반 침하 문제는 매우 큰 문제로 국가적인 차원을 넘어 국제적인 문제가 될 수 있다”며 대책 마련 필요성을 강조했다.
연구진은 지반 침하는 완전히 막을 수 없지만, 피해를 최소화하는 열쇠는 지하수 취수를 제한하는 것이라고 제언했다. 또 해안 지역은 제방을 지속적으로 유지해야 할 것이라고 조언했다.
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